Serial opowiada historię sześciorga młodych ludzi: Rachel (Jennifer Aniston), Moniki (Courteney Cox), Phoebe (Lisa Kudrow), Joey’a (Matt LeBlanc), Chandlera (Matthew Perry) oraz Rossa (David Schwimmer) – najlepszych przyjaciół, którzy przesiadują zwykle w mieszkaniu należącym do któregoś z nich bądź okupują kanapę w kawiarni Central Perk w Greenwich Village. Wspólnie przeżywają swoje smutki, troski i radości, ale co najważniejsze w każdej sytuacji potrafią znaleźć powód do śmiechu.
Rachel ucieka ze swojego ślubu i spotyka w kawiarni najlepszą przyjaciółkę z liceum Monicę, jej brata Rossa, Chandlera, Joey'a oraz Phoebe. Ross jest przygnębiony swoim, niedawno sfinalizowanym, rozwodem, ale na widok zapłakanej Rachel odżywa w nim jego licealne zauroczenie dziewczyną.
Była żona Rossa spodziewa się jego dziecka, ale wbrew jego woli chce dać mu inne nazwisko. Rachel dowiaduje się, że jej niedoszły mąż pojechał z druhną do hotelu, w którym mieli oboje spędzić podróż poślubną.
Monica ma obiekcje przed przedstawieniem swoim przyjaciołom Alana – swojego nowego chłopka – gdyż oni zawsze wyśmiewali wszystkich jej poprzednich partnerów. Ku jej zdziwieniu tym razem jest zupełnie inaczej, dlatego ogromnym ciosem jest dla całej piątki wiadomość, że Monica nic nie czuje do Alana i z nim zrywa. Phoebe znajduje na swoim koncie bankowym dodatkowe 1000 dolarów. Nie chcąc ich zatrzymać z powodów wyrzutów sumienia, oddaje je bezdomnej. Ta w ramach wdzięczności kupuje Phoebe napój w puszce. Tam znajduje się ludzki kciuk.
Joey i Chandler zabierają Rossa na mecz hokejowy, żeby uchronić go przed rozmyślaniem i użalaniem się nad sobą w dniu rocznicy jego pierwszego razu z Carol. Monica, Phoebe i Rachel przez przypadek przejmują pizzę George'a Stephanopoulosa i szpiegują go przez balkon Moniki.
Ross pomaga Rachel zrobić pranie i jej przekonany, że wspólnie spędzony wieczór był ich pierwszą randką. Joey prosi Monikę, żeby udawała jego dziewczynę, bo jak wyjaśnia, próbuje odzyskać względy byłej, którą wcześniej sam rzucił.
Przyjaciele idą na nowy musical Joey'a, „Freud”. W teatrze Chandler poznaje przepiękną kobietę, Aurorę. Joey zostaje zatrudniony, by być dublerem tyłka Ala Pacino. Chandler dowiaduje się, że Aurora jest mężatką, a do tego ma jeszcze innego chłopaka.
Kiedy awaria prądu stawia większość Nowego Jorku w ciemnościach, Chandler zostaje uwięziony w przedsionku z bankomatem razem z modelką Victorii Secret – Jill Goodacre. W tym samym czasie reszta przyjaciół zabija czas w mieszkaniu Moniki przy świetle świec. Joey mówi Rossowi, że zbyt długo czekał na umówienie się z Rachel i znalazł się oficjalnie w „strefie przyjaciół”. Mimo tego Ross wciąż stara się zrobić krok w kierunku Rachel. Plany krzyżuje mu kot, który skacze mu na kark i go drapie. Rachel i Pheobe postanawiają odnaleźć właściciela zaginionego kota, którym okazuje się Włoch – Paolo. Zauroczona mężczyzną Rachel przyprowadza go do mieszkania Moniki, co bardzo denerwuje Rossa.
Monica i Ross decydują się na samodzielne zorganizowanie Święta Dziękczynienia z powodu wyjazdu rodziców. Okazuje się, że – z różnych względów – wszyscy przyjaciele nie świętują ze swoimi rodzinami i dołączają do Moniki i Rossa. W międzyczasie Joey pojawia się na plakatach ostrzegających przed chorobami wenerycznymi.
Przyjaciele umawiają się, że spędzą Nowy Rok wyłącznie w swoim towarzystwie, a potem łamią dane sobie słowo. Samotny Ross ma nowego współlokatora - małpę o imieniu Marcel.
Zbliżają się Walentynki. Ross zabiera swoją dziewczynę do restauracji, w której umówiły się Carol i Susan. Joey umawia Chandlera na randkę w ciemno z Janice, a przyjaciółki palą pamiątki po swoich dawnych chłopakach.
Monica przygotowuje wykwintne danie, żeby zrobić wrażenie na właścicielu restauracji, który szuka nowego szefa kuchni, ale nic nie idzie zgodnie z planem, bo jej gość jest upalony.
Joey zaczyna interesować się siostrą bliźniaczką Phoebe, która czuje się odsunięta na bok. Ross chodzi z Carol i Susan na lekcje do szkoły rodzenia i zaczyna coraz bardziej wątpić, czy będzie dobrym ojcem.
Rachel ma skręconą kostkę, ale nie ma ubezpieczenia i próbuje namówić Monicę, żeby zgodziła się na tymczasową zamianę tożsamości. Siostra bliźniaczka Phoebe łamie Joeyowi serce, a Phoebe próbuje temu zaradzić.
Rachel, podążając za swoją pasją – modą – próbuje dostać pracę w sklepie Saks Fifth Avenue jako asystentka zaopatrzeniowca. W międzyczasie feministyczna natura Phoebe podpowiada jej, że gra chłopaków w pokera jest dla dziewczyn dyskryminująca, więc postanawiają zmierzyć się z płcią brzydszą. Ponoszą sromotną klęskę. Jednak Monica, po pobraniu zaawansowanych lekcji gry w pokera u swej ciotki Iris, domaga się rewanżu…
Ross prosi Rachel, by zaopiekowała się przez dzień Marcelem. Ten jednak ucieka jej z mieszkania, gdy Ross wraca do Rachel z butelką wina i optymistycznym nastawieniem, by zrobić pierwszy krok w kierunku swej dawnej miłości. Wszyscy szukają małpki, a Rachel dzwoni po pomoc do Animal Control, nie zdając sobie sprawy z tego, że Marcel przebywa u Rossa nielegalnie. W dodatku Barry, były narzeczony Rachel, który teraz ma poślubić jej druhnę i zarazem przyjaciółkę, wyznaje Rachel, że wciąż ją kocha.
Przyjaciele odkrywają, że ktoś obserwuje ich przez teleskop. Chandler jest zachwycony po randce z Danielle. Ross i Joey radzą mu, aby zwlekał z zadzwonieniem do niej przynajmniej dzień, aby nie wyjść na zdesperowanego. Dziewczynom pomysł ten wydaje się głupi. W końcu Ross decyduje się powiedzieć Rachel, co do niej czuje. Jego plan niweczy Barry, były narzeczony dziewczyny, który pojawia się niespodziewanie i wyznaje jej miłość.
Ross jest zazdrosny, ponieważ Rachel miała sen, w którym uprawiała seks z Chandlerem. Nowy chłopak Monici jest na ostatnim roku college'u. Jednak różnica wieku nie jest problemem, ponieważ dziewczyna powiedziała mu, że ma 22 lata. Phoebe zastępuje sekretarkę Chandlera, co pozwala mu odkryć, że ludzie z pracy go nie lubią. Ethan i Monica idą do łóżka, po czym okazuje się, że chłopak jest znacznie młodszy niż mówił.
Dziecko Rossa jest w drodze. Wszyscy przyjeżdżają do szpitala. Najgorzej znosi to Monica, widząc nowo narodzone dzieci. Chandler pociesza ją, że w najgorszym wypadku on z nią weźmie ślub i będą mieli dzieci. Joey pomaga przy porodzie samotnej matce. Partnerka Carol i Ross nie przestają się kłócić, skutkiem czego Carol każe im wyjść z pokoju. Phoebe poucza nieposłuszną dwójkę w schowku dla sprzątających, po czym okazuje się, że drzwi są zatrzaśnięte.
Joey bierze udział w badaniu nad płodnością, co uniemożliwia mu uprawianie seksu przez pewien czas. Przyjaciele robią grilla na urodziny Rachel, ale bez Rossa, który służbowo musi lecieć do Chin. Podczas odpakowywania prezentów Rachel jest zdumiona prezentem otrzymanym od Rossa. Chandler przez przypadek ujawnia prawdę o miłości Rossa do niej.
Rachel czeka cierpliwie na lotnisku na Rossa, bo nie wie, że chłopak wraca z Chin z nową dziewczyną o imieniu Julie. Phoebe obcina włosy Monice, która ma teraz okropną fryzurę.
Joey ma problem w pracy z nowo zatrudnionym chłopakiem, który jest od niego lepszy. Monica i Julie idą razem na zakupy, ale Monica stara się ukryć ten fakt przed Rachel. Dziewczyna dowiaduje się i jest zła. Wszyscy wyzywają Rossa, aby spróbował mleka z piersi Carol.
Pan Heckles zapisuje cały swój majątek Monice i Rachel, a Chandler odkrywa wiele zaskakujących zbieżności między swoim własnym życiem i życiem zmarłego ekscentryka.
Chandler odbiera telefon od dziwnej kobiety, która chciała zadzwonić do swojego byłego chłopaka Boba. Chandler organizuje urodziny Rossa. Monica dostaje awans na szefową lunchów i przejmuje kierownictwo nad zamówieniami, co przyjaciele świętują razem podczas kolacji. Jednak Rachel, Joey i Phoebe są niezadowoleni z wyboru restauracji. Monica wynosi z pracy pięć steków i bakłażana, za co ponosi konsekwencje.
Joey i Chandler zostają w domu, żeby zajmować się Benem, a Monica zawozi Rossa do szpitala. Phoebe dowiaduje się, że zamiast niej w Central Perk wystąpi zawodowa piosenkarka.