Historia Johna Saylesa o masakrze dokonanej na strajkujących górnikach w zachodniej Wirginii w roku 1920. Joe Kenehan (Chris Cooper) jest organizatorem unii dążącym do uniknięcia przemocy. Johnson (James Earl Jones) występuje jako lider grupy murzyńskich robotników. I wreszcie szeryf miasteczka (David Straithaim), próbujący utrzymać pokój i porządek.