Młoda praczka Gervaise, ma długi romans z kapelusznikiem Lantierem, był jej pierwszym mężczyzną i jest mu wierna. Urodziła mu dwójkę dzieci, lecz mężczyzna ją zdradza i pewnego dnia ją opuszcza. Zrozpaczona dziewczyna próbuje ułożyć sobie życie od nowa, poznaje dekarza Henriego. Na początku są szczęśliwi ze sobą, rodzi się im córeczka. Niestety zdarza się nieszczęśliwy wypadek - Henri spada z dachu. Już nigdy nie będzie sprawny i znowu wszystkie obowiązki spadną na nią...