Shirley Jane Temple urodziła się 23 kwietnia 1928 roku w Santa Monica w Kalifornii jako córka George’a Francisa Temple’a, pracownika banku, oraz Gertrude Amelia Temple z domu Krieger, która od wczesnych lat kierowała rozwojem artystycznym córki. Uczęszczała do Westlake School for Girls w Los Angeles, później kontynuowała edukację prywatnie. Już jako trzylatka wystąpiła w serii krótkometrażowych filmów „Baby Burlesks”, rozpoczynając jedną z najbardziej niezwykłych karier dziecięcych w historii kina. Przełom nastąpił w 1934 roku wraz z filmem „Stand Up and Cheer!”. W tym samym roku zagrała w „The Little Colonel” oraz „Bright Eyes”, w którym wykonała piosenkę „On the Good Ship Lollipop”. Stała się największą dziecięcą gwiazdą lat trzydziestych, a jej filmy przynosiły wytwórni 20th Century Fox znaczące zyski w okresie Wielkiego Kryzysu. W 1935 roku otrzymała honorową, miniaturową Nagrodę Akademii Filmowej za wybitny wkład dziecięcy w rozwój kina. Jej wizerunek był szeroko wykorzystywany w produktach licencyjnych, co uczyniło ją jedną z pierwszych ikon masowego merchandisingu. W latach czterdziestych podejmowała próby przejścia do repertuaru młodzieżowego i dorosłego, m.in. w filmie „That Hagen Girl” u boku Ronalda Reagana. Zainteresowanie jej dorosłymi rolami było jednak mniejsze, a w 1950 roku, w wieku 22 lat, zakończyła karierę aktorską. Jako Shirley Temple Black rozpoczęła działalność publiczną i dyplomatyczną. W 1969 roku kandydowała do Izby Reprezentantów z ramienia Partii Republikańskiej. W latach 1974–1976 była ambasadorem Stanów Zjednoczonych w Ghanie, a w latach 1989–1992 w Czechosłowacji. Pełniła również funkcję szefa protokołu Białego Domu. W 1972 roku publicznie poinformowała o przebytej chorobie nowotworowej piersi, przyczyniając się do zwiększenia społecznej świadomości na temat tej choroby. W życiu prywatnym w 1945 roku poślubiła aktora Johna Agara; z tego małżeństwa urodziła się córka Linda Susan Agar. Związek zakończył się rozwodem w 1950 roku. W tym samym roku wyszła za mąż za przedsiębiorcę Charlesa Aldena Blacka, z którym miała dwoje dzieci – Charlesa Aldena Blacka Jr. oraz Lori Black. Drugie małżeństwo trwało 54 lata, aż do śmierci męża w 2005 roku. Shirley Temple zmarła 10 lutego 2014 roku w swoim domu w Woodside w Kalifornii w wieku 85 lat z powodu przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP). Została pochowana w mauzoleum na cmentarzu Alta Mesa Memorial Park w Palo Alto w Kalifornii. Jej miejsce spoczynku znajduje się w Adobe Creek Mausoleum (budynek nr 3, sekcja Redwood Grove, poziom 2), gdzie spoczywa wraz z mężem Charlesem Aldenem Blackiem. Uroczystości pogrzebowe miały charakter prywatny, zgodnie z wolą rodziny. Publiczny hołd oddano jej podczas ceremonii wręczenia Oscarów w 2014 roku, w ramach sekcji In Memoriam. Była najmłodszą laureatką honorowego Oscara w historii Akademii. W latach 1935–1938 czterokrotnie zajmowała pierwsze miejsce w rankingach najpopularniejszych gwiazd box office’u w Stanach Zjednoczonych. Jej charakterystyczne loki stały się jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli złotej ery Hollywood, a późniejsza działalność dyplomatyczna uczyniła ją jedną z nielicznych dziecięcych gwiazd, które z powodzeniem zbudowały drugą, znaczącą karierę poza przemysłem filmowym.