John Bleifer urodził się 26 lipca 1901 roku w Zawierciu na terenie Imperium Rosyjskiego jako Jankiew Blajfer. Pochodził z wielojęzycznej rodziny żydowskiej. Był polsko-amerykańskim aktorem charakterystycznym, którego wieloletnia kariera obejmowała kino, radio i telewizję.
Młodość spędził w Europie. Do Stanów Zjednoczonych wyemigrował w 1924 roku jako dorosły mężczyzna. Po przyjeździe rozpoczął działalność sceniczną i radiową, stopniowo zdobywając pozycję w środowisku artystycznym. W Hollywood zaczął regularnie pracować od lat 30., szybko stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów charakterystycznych specjalizujących się w rolach cudzoziemców, naukowców, urzędników oraz ekscentrycznych Europejczyków.
Dzięki charakterystycznemu głosowi, wyrazistej twarzy oraz umiejętności posługiwania się różnymi akcentami często obsadzano go jako Rosjan, Niemców, mieszkańców Europy Wschodniej i postacie o żydowskim pochodzeniu. Występował zarówno w dramatach, komediach, filmach wojennych, jak i produkcjach sensacyjnych.
W trakcie swojej długiej kariery pojawił się w setkach produkcji filmowych i telewizyjnych. Do jego najbardziej znanych filmów należały „Znak Zorro”, w którym zagrał Pedra u boku Tyrone'a Powera, „Komu bije dzwon” na podstawie powieści Ernesta Hemingwaya, „Nędznicy”, „Rozdarta kurtyna” Alfreda Hitchcocka z Paulem Newmanem, „Frisco Kid” z Harrisonem Fordem i Gene'em Wilderem, „F.I.S.T.” z Sylvestrem Stallone'em oraz „Nagłe zderzenie” z Clintem Eastwoodem. Występował także w licznych produkcjach telewizyjnych i należał do najbardziej rozpoznawalnych aktorów epizodycznych amerykańskiej telewizji drugiej połowy XX wieku.
Szczególną popularność przyniosły mu występy w serialach telewizyjnych. Pojawił się między innymi w „I Love Lucy”, „Domku na prerii”, gdzie zagrał Isaaca Singermana, oraz w serialu „Autostrada do nieba”. Dzięki ogromnej wszechstronności przez wiele dekad pozostawał jednym z najbardziej charakterystycznych aktorów drugiego planu w amerykańskiej branży rozrywkowej.
Poza filmem intensywnie pracował także w radiu. Jego długa kariera obejmowała niemal całe XX stulecie — od klasycznego Hollywood po telewizję lat 80.
John Bleifer był żonaty z Grace Klestick. Małżeństwo trwało ponad pięćdziesiąt lat, aż do śmierci żony w 1989 roku.
John Bleifer zmarł 24 stycznia 1992 roku w hrabstwie Los Angeles w stanie Kalifornia w USA w wieku 90 lat.
Pozostał jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów charakterystycznych emigracyjnego pochodzenia w historii klasycznego Hollywood, a jego długa i niezwykle różnorodna kariera uczyniła go stałym elementem amerykańskiego kina i telewizji XX wieku.
