Johnny Arthur urodził się 20 maja 1883 roku w Scottdale w stanie Pensylwania w Stanach Zjednoczonych jako John Arthur Johnson. Karierę rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie zdobywał doświadczenie w repertuarze komediowym i farsowym, występując m.in. na Broadwayu. Był cenionym aktorem scenicznym, a jego występy w lekkich komediach, takich jak „Ladies' Night”, ugruntowały jego pozycję jako specjalisty od ról o charakterze humorystycznym. Już w tym okresie wykształcił charakterystyczny styl gry oparty na subtelnej mimice, precyzyjnym wyczuciu rytmu oraz umiejętności budowania postaci nieśmiałych i podporządkowanych, które wzbudzały sympatię widzów. Do filmu trafił na początku XX wieku i szybko odnalazł się w realiach kina niemego. W przeciwieństwie do wielu komików epoki nie opierał swojej gry na intensywnym slapsticku, lecz na bardziej stonowanym, sytuacyjnym humorze wynikającym z charakteru postaci. Stał się jednym z czołowych wykonawców ról określanych mianem „milquetoast” – skrajnie nieśmiałych, uległych, często zagubionych mężczyzn, których komizm wynikał z ich bezradności wobec świata. Ten archetyp uczynił go rozpoznawalnym i wpłynął na rozwój tego typu postaci w późniejszym kinie amerykańskim. W latach 20. występował w licznych produkcjach filmowych, budując reputację jednego z najbardziej charakterystycznych aktorów drugoplanowych. Jego ekranowy wizerunek był konsekwentnie wykorzystywany w komediach, gdzie kontrastował z bardziej dominującymi bohaterami, co wzmacniało efekt komiczny. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego z powodzeniem kontynuował karierę, co zawdzięczał doskonałej dykcji oraz teatralnemu przygotowaniu. W 1930 roku wystąpił w filmie „Clancy in Wall Street”, gdzie zagrał rolę sekretarza. Była to rola doskonale dopasowana do jego ekranowego typu – uporządkowanego, nieco spiętego urzędnika, funkcjonującego w świecie biurowym. Jego precyzyjna artykulacja i sceniczne opanowanie sprawiały, że był jednym z „bezpiecznych” wyborów dla twórców w pierwszych latach kina dźwiękowego, kiedy wielu aktorów miało trudności z adaptacją do nowych warunków technicznych. W latach 30. i 40. pozostawał aktywny jako aktor charakterystyczny, pojawiając się w licznych filmach oraz krótkometrażowych produkcjach. Regularnie występował w serii „Our Gang”, gdzie wcielał się w role surowych lub komicznie bezradnych dorosłych, stanowiących kontrapunkt dla dziecięcych bohaterów. Jego obecność w tej serii potwierdzała jego zdolność do pracy w różnych formatach i konwencjach komediowych. Jednym z najbardziej zaskakujących epizodów w jego karierze była rola antagonisty w serialu kinowym „The Masked Marvel” (1943), gdzie zagrał postać sabotażysty Sakimy. Występ ten pokazał jego wszechstronność i zdolność do odejścia od utrwalonego wizerunku nieśmiałego bohatera na rzecz bardziej mrocznej, choć wciąż stylizowanej roli. W trakcie wieloletniej kariery współpracował z wieloma studiami filmowymi i twórcami, pozostając aktywnym zawodowo przez kilka dekad. Jego dorobek obejmuje dziesiątki ról, które – choć często drugoplanowe – miały istotne znaczenie dla konstrukcji filmowych światów i budowania ich wiarygodności. W życiu prywatnym związany był ze środowiskiem teatralnym i filmowym, pozostając aktywnym w branży przez większość swojego życia. Johnny Arthur zmarł 31 grudnia 1951 roku w Woodland Hills w Los Angeles w stanie Kalifornia na skutek ataku serca. Pozostaje jednym z najbardziej charakterystycznych aktorów komediowych pierwszej połowy XX wieku, którego specjalizacja w rolach typu „milquetoast” uczyniła go pionierem określonego rodzaju komizmu sytuacyjnego. Jego kariera stanowi przykład trwałości i adaptacyjności aktora w okresie dynamicznych przemian technologicznych w historii kina.