Gladys McConnell urodziła się 22 października 1905 roku w Oklahoma City na Terytorium Indiańskim (obecnie stan Oklahoma) w Stanach Zjednoczonych. Była córką Williama Marshalla McConnella, pracownika branży ubezpieczeniowej, oraz Harriet Sharp. Dorastała w środowisku amerykańskiej klasy średniej, zdobywając podstawowe wykształcenie, a następnie kierując swoje zainteresowania ku działalności artystycznej i nowym dziedzinom techniki, które w tamtym czasie zaczynały przyciągać uwagę młodego pokolenia. Jeszcze przed rozpoczęciem kariery filmowej związała się z lotnictwem, które stało się jedną z jej największych pasji. Już w 1924 roku rozpoczęła naukę pilotażu w Portland, należąc do wczesnego grona kobiet podejmujących się latania w okresie, gdy była to dziedzina zdominowana przez mężczyzn i obarczona dużym ryzykiem. Ta działalność wyróżniała ją na tle wielu aktorek epoki i stanowiła istotny element jej biografii. Do przemysłu filmowego trafiła w 1926 roku, debiutując w filmie „The Devil Horse”, który zapoczątkował jej krótką, lecz intensywną karierę ekranową. Dzięki naturalnej urodzie, energii i swobodzie przed kamerą szybko zaczęła otrzymywać znaczące role, szczególnie w produkcjach przygodowych i westernowych. Już w 1927 roku została wybrana do prestiżowego grona WAMPAS Baby Stars, co potwierdziło jej status jednej z najbardziej obiecujących młodych aktorek Hollywood. W swojej krótkiej, lecz wyrazistej karierze współpracowała z czołowymi twórcami epoki kina niemego. Szczególne znaczenie miała jej współpraca z komikiem Harrym Langdonem, u boku którego wystąpiła w filmach „Three’s a Crowd” (1927) oraz „The Chaser” (1928). Produkcje te należały do ważnych tytułów w jego dorobku, a jej udział w nich potwierdzał jej pozycję jako aktorki zdolnej odnaleźć się zarówno w kinie komediowym, jak i przygodowym. Jej kariera rozwijała się dynamicznie, jednak trwała stosunkowo krótko. Na przełomie lat 20. i 30. pojawiła się jeszcze w kilku produkcjach dźwiękowych, w tym w „Parade of the West” (1930). W tym okresie zdecydowała się jednak na odejście od stałego kontraktu studyjnego, wybierając niezależność zawodową po sporze z wytwórnią Fox dotyczącym charakteru oferowanych jej ról. Ostatecznie zakończyła działalność filmową około 1930 roku, po zaledwie kilku latach obecności na ekranie. Po zakończeniu kariery aktorskiej całkowicie poświęciła się życiu prywatnemu oraz swoim zainteresowaniom. Jej pasja do lotnictwa pozostała ważnym elementem życia, a działalność poza Hollywood była świadomym wyborem, odcinającym ją od intensywnego świata przemysłu filmowego. W życiu prywatnym wyszła za mąż za A. Ronalda Buttona, który w późniejszych latach pełnił funkcję Skarbnika Stanu Kalifornia. Gladys McConnell zmarła 4 marca 1979 roku w Fullerton w stanie Kalifornia, mając 73 lata. Pozostaje jedną z charakterystycznych aktorek krótkiego, lecz intensywnego okresu kina niemego, której biografia wyróżnia się nie tylko działalnością filmową, ale także pionierskim zaangażowaniem w lotnictwo – dziedzinę, która w jej czasach była symbolem odwagi i nowoczesności.