Nancy Carroll (właściwie Ann Veronica LaHiff) urodziła się 19 listopada 1903 roku w Nowym Jorku w USA. Była najmłodszą z siedmiorga dzieci Thomasa i Anny Lahiff pochodzących z Irlandii. W wieku szesnastu lat rzuciła szkołę średnią, aby pracować jako stenografka. Następnie zaczęła występować w lokalnych konkursach talentów. Była utalentowaną tancerką i pojawiła się w kilku musicalach na Broadwayu. W 1925 roku wyszła za mąż za pisarza Jacka Kirklanda i miała z nim córkę o imieniu Patricia (1925–2000). Nancy zadebiutowała w filmie w komedii z 1927 roku – „Ladies Must Dress” – i otrzymała ofertę kontraktu z Paramount. Zagrała w serii udanych produkcji dźwiękowych, w tym „The Shopworn Angel”, „Laughter” i „Close Harmony”. Dzięki swoim rudym włosom i szerokiemu uśmiechowi szybko stała się jedną z najpopularniejszych aktorek Hollywood. Jej małżeństwo z Jackiem zakończyło się w 1930 roku. W tym samym roku została nominowana do Oscara za rolę w „Devil's Holiday”. Po krótkim romansie z Josephem P. Kennedym poślubiła Francisa Boltona Mallory'ego, redaktora magazynu „Life” w 1931 roku. W tym czasie otrzymywała więcej listów od fanów niż jakakolwiek inna gwiazda! Niestety, zyskała opinię osoby trudnej i często narzekała na role, które dostawała. Paramount zwolnił ją z kontraktu w 1933 roku. Nancy nadal kręciła filmy, ale nie była już gwiazdą pierwszej ligi. Zagrała z George'em Murphym w dramatach „Jealousy” i „After the Dance”. Niezadowolona z tego, jak rozwija się jej kariera, postanowiła zrezygnować z występów kinowych. Jej ostatnim filmem była komedia z 1938 roku „There Goes My Heart”. Wróciła na scenę, grając w broadwayowskim przedstawieniu „For Heaven's Sake Mother”. W latach 50. pojawiała się gościnnie w licznych programach telewizyjnych. Wystąpiła także z córką, Patricią Kirkland, w serialu „The Egg And I”. Nancy wraz z mężem dzieliła swój czas między Meksyk i Indonezję. W wieku pięćdziesięciu dziewięciu lat została obsadzona w sztuce „Never Too Late”. Spektakl odniósł sukces i wystawiono go przez dwa lata. Wieczorem 6 sierpnia 1965 roku nie pojawiła się w teatrze. Niestety, znaleziono ją martwą w jej nowojorskim mieszkaniu. Pierwszym mężem aktorki był pisarz Jack Kirkland. Byli małżeństwem przez siedem lat i rozwiedli się w 1931 roku. W tym samym roku wyszła za mąż za nauczyciela Francisa Boltona Mallory'ego. Byli razem przez trzy lata, a przez kolejne trzy lata w separacji, zanim się rozwiedli. Później została żoną CHJ Groena, producenta włókien szklanych. Nancy zmarła na tętniaka w wieku sześćdziesięciu jeden lat. Została pochowana z rodzicami na cmentarzu Calvary w dzielnicy Queens w Nowym Jorku. Za swój wkład w przemysł filmowy Nancy otrzymała gwiazdę filmową na Hollywood Walk of Fame przy Vine Street 1725, która została odsłonięta 8 lutego 1960 roku.