Gladys Brockwell urodziła się 26 września 1894 roku w Brooklynie w Nowym Jorku jako Gladys Lindeman. Była amerykańską aktorką teatralną i filmową, jedną z najbardziej wyrazistych gwiazd kina niemego drugiej dekady i lat 20. XX wieku, szczególnie związaną z wytwórnią Fox Film Corporation. Nazwisko Brockwell przyjęła jako pseudonim artystyczny, nawiązujący do swojej matki, aktorki Billie Brockwell. Karierę rozpoczęła bardzo wcześnie na scenie, występując już jako dziecko. Wychowywała się w środowisku teatralnym, co zapewniło jej solidne przygotowanie aktorskie i naturalną swobodę przed publicznością. Do filmu trafiła w połowie lat 10. i szybko stała się jedną z najważniejszych aktorek dramatycznych Fox, specjalizując się w rolach silnych, często tragicznych kobiet o złożonej psychologii. W drugiej i trzeciej dekadzie XX wieku wystąpiła w ponad 110 filmach, budując reputację jednej z najbardziej intensywnych i ekspresyjnych aktorek swojej epoki. Jej dorobek obejmuje liczne melodramaty i dramaty społeczne, w których często wcielała się w bohaterki zmagające się z trudnymi warunkami życia, konfliktami moralnymi i emocjonalnymi. Jednym z najważniejszych momentów jej kariery była rola w filmie „7th Heaven” (1927), gdzie zagrała Nanę – brutalną i okrutną siostrę głównej bohaterki. Film ten zdobył pierwsze w historii Oscary, a jej kreacja do dziś uznawana jest za jedną z najbardziej wyrazistych ról drugoplanowych epoki kina niemego. W tym samym okresie wystąpiła również w „My Best Girl” (1927) u boku Mary Pickford, co potwierdza jej wysoką pozycję w przemyśle filmowym u schyłku lat 20. Szczególne miejsce w jej filmografii zajmuje udział w filmie „Lights of New York” (1928), pierwszym pełnometrażowym filmie w pełni dźwiękowym (all-talking feature). Wcieliła się w nim w postać Molly Thompson, stając się jedną z kluczowych aktorek okresu przejściowego między kinem niemym a dźwiękowym. Jej głęboki i wyrazisty głos sprawił, że bez problemu przeszła próbę mikrofonu, co nie było oczywiste dla wielu gwiazd jej pokolenia. Jej kariera nie tyle słabła pod koniec lat 20., co ewoluowała – coraz częściej obsadzano ją w rolach charakterystycznych, bardziej złożonych i dramatycznych, co świadczyło o jej dojrzałości aktorskiej. Jej życie zakończyło się tragicznie. 27 czerwca 1929 roku uległa poważnemu wypadkowi samochodowemu, w którym pojazd prowadził jej znajomy, Thomas Brennan. W wyniku odniesionych obrażeń trafiła do szpitala, gdzie przeszła operację. Zmarła kilka dni później, 2 lipca 1929 roku w Hollywood w Kalifornii, na skutek zapalenia otrzewnej będącego powikłaniem po zabiegu. Po śmierci jej ciało zostało poddane kremacji w Hollywood Cemetery Crematory, a prochy przekazano rodzinie. Gladys Brockwell pozostaje jedną z najważniejszych aktorek okresu przejściowego w historii kina – artystką, która osiągnęła szczyt w erze filmu niemego, a jednocześnie z powodzeniem wkroczyła w epokę dźwięku, pozostawiając po sobie bogaty dorobek i wyrazisty, dramatyczny styl gry.