Sylvia Ashton urodziła się 26 stycznia 1880 roku w Denver w stanie Kolorado w Stanach Zjednoczonych. Karierę aktorską rozpoczęła na scenie teatralnej, gdzie zdobywała doświadczenie w repertuarze komediowym, zanim trafiła do rozwijającego się przemysłu filmowego. Na ekranie pojawiła się w drugiej dekadzie XX wieku i szybko znalazła swoje charakterystyczne emploi, które wyraźnie odróżniało ją od wielu innych aktorek epoki. Sylvia Ashton była aktorką o wyrazistej, korpulentnej sylwetce, co w naturalny sposób determinowało powierzane jej role. Najczęściej wcielała się w postacie surowych matek, apodyktycznych żon oraz złośliwych teściowych, których komizm opierał się na kontrastach – pomiędzy ich dominującą osobowością a bezradnością otaczających je bohaterów. Jej ekranowa obecność budowała napięcie i humor nie poprzez fizyczną zręczność, lecz dzięki sugestywnej mimice, wyczuciu sytuacji i silnej osobowości scenicznej. Początkowo związana była z produkcjami komediowymi, jednak prawdziwe uznanie przyniosła jej współpraca z Cecil B. DeMille, u którego wystąpiła w kilku znaczących filmach końca lat 10. XX wieku, w tym „Męskie i żeńskie” (1919) oraz „Nie zmieniaj męża” (1919). Udział w tych wysokobudżetowych produkcjach ugruntował jej pozycję jako jednej z rozpoznawalnych aktorek charakterystycznych tamtej epoki. Wystąpiła również u boku Mary Pickford w filmie „Mała księżniczka” (1917), gdzie zagrała jedną z drugoplanowych ról, co dodatkowo zwiększyło jej popularność. Istotnym punktem jej kariery był także udział w filmie „Chciwość” (1924) w reżyserii Erich von Stroheim, gdzie stworzyła wyrazistą postać w jednym z najważniejszych dzieł kina niemego. Jej filmografia obejmuje ponad 160 tytułów, co czyni ją jedną z najbardziej zapracowanych aktorek wczesnego Hollywood. Mimo że rzadko powierzano jej role pierwszoplanowe, jej obecność była wyrazista i łatwo zapadała w pamięć widzów, a kreowane przez nią postacie stanowiły ważny element konstrukcji fabularnej wielu produkcji. Sylvia Ashton zakończyła karierę filmową stosunkowo wcześnie, w 1926 roku, jeszcze przed przełomem dźwiękowym. Okoliczności tej decyzji nie są jednoznacznie udokumentowane, jednak jej odejście z ekranu nastąpiło w momencie, gdy wciąż była aktywną i rozpoznawalną aktorką. Zmarła 17 listopada 1940 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych. Sylvia Ashton pozostaje jedną z charakterystycznych aktorek drugiego planu epoki kina niemego, której dorobek – zarówno w komedii, jak i w ambitniejszych produkcjach dramatycznych – stanowi istotny element historii wczesnego Hollywood.