Norma Talmadge była jedną z najbardziej wpływowych i najlepiej opłacanych gwiazd ery kina niemego. Jako aktorka i producentka stała się ikoną elegancji oraz „królową melodramatów”. Urodziła się 2 maja 1894 roku w Jersey City w ubogiej rodzinie. Jej dzieciństwo naznaczone było trudnościami – ojciec, Fred Talmadge, był alkoholikiem i opuścił rodzinę w Boże Narodzenie, zostawiając żonę Margaret („Peg”) z trzema córkami: Normą, Constance i Natalie. To zdeterminowana matka, Peg, dostrzegła potencjał w urodzie córki i pchnęła ją w stronę rodzącego się przemysłu filmowego. Karierę rozpoczęła w 1910 roku w nowojorskim studiu Vitagraph, gdzie za pierwsze małe role otrzymywała 25 dolarów tygodniowo. Przełomem okazał się film „A Tale of Two Cities” (1911). W 1916 roku wyszła za mąż za potężnego producenta Josepha M. Schencka. Razem założyli Norma Talmadge Film Corporation, co uczyniło ją jedną z nielicznych kobiet w Hollywood z pełną kontrolą nad własną produkcją. W latach 20. XX wieku Talmadge była u szczytu sławy, zarabiając rekordowe 10 000 dolarów tygodniowo. Jej specjalnością stały się role kobiet szlachetnych, często cierpiących w imię miłości lub poświęcenia. Jej największym sukcesem był film „Smilin' Through" (1922), a uznanie krytyków zdobyły także „Secrets” (1924) i „The Lady” (1925). To jej przypisuje się przypadkowe zapoczątkowanie tradycji odcisków stóp przed Grauman's Chinese Theatre, gdy w 1927 roku weszła w świeży beton podczas budowy kina. Pojawienie się dźwięku w filmie zakończyło jej karierę. Choć jej głos był akceptowalny, dwa filmy dźwiękowe („New York Nights”, „Du Barry, Woman of Passion”) nie zachwyciły publiczności, a Norma, będąc już bardzo zamożną kobietą, zdecydowała się na emeryturę w 1930 roku. Po rozwodzie ze Schenckiem w 1934 roku wyszła za komika George’a Jessela, a po kolejnym rozwodzie w 1946 roku poślubiła lekarza Carvela Jamesa, z którym pozostała do końca życia. Zmarła w Wigilię 1957 roku w Las Vegas na skutek powikłań po udarze i zapalenia płuc. Została pochowana w rodzinnym mauzoleum na cmentarzu Hollywood Forever.