Warner Baxter

Warner Baxter był wybitnym amerykańskim aktorem, uznawanym za jednego z czołowych gwiazdorów Hollywood w okresie przejściowym od kina niemego do dźwiękowego. Osiągnął trwałą sławę, stając się pierwszym amerykańskim aktorem, który zdobył Oscara dla najlepszego aktora pierwszoplanowego. Urodził się w Columbus, w stanie Ohio, w 1889 roku, a jako dziecko przeniósł się do San Francisco z owdowiałą matką. Jednym z wczesnych, żywych doświadczeń z jego życia było mieszkanie w namiocie przez dwa tygodnie po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w 1906 roku, co było dalekie od splendoru, który później miał zdefiniować jego życie. Ostatecznie odnalazł swoje powołanie w aktorstwie, zaczynając w wodewilu w 1910 roku, a następnie występując na scenie, zanim rozpoczął karierę filmową jako statysta w 1914 roku. Choć Baxter odniósł sukces w filmach niemych, występując w godnych uwagi produkcjach, takich jak pierwsza ekranowa adaptacja „Wielkiego Gatsby’ego” (1926) i „West of Zanzibar” (1928) z Lonem Chaneyem, jego prawdziwy przełom nastąpił wraz z nadejściem dźwięku. Jest najbardziej znany ze swojego charyzmatycznego wcielenia postaci Cisco Kida w filmie „In Old Arizona” z 1928 roku, który był pierwszym w pełni udźwiękowionym westernem plenerowym. Rola ta była początkowo przeznaczona dla reżysera Raoula Walsha, który niestety stracił oko w wypadku samochodowym tuż przed rozpoczęciem zdjęć, co doprowadziło do obsadzenia Baxtera w roli, która zdefiniowała jego dziedzictwo. Za swoją kreację uroczego, charyzmatycznego bandyty z mocnym meksykańskim akcentem, Baxter otrzymał drugą w historii nagrodę Akademii Filmowej dla najlepszego aktora. To uczyniło go pierwszym Amerykaninem, który zdobył tę prestiżową nagrodę, co stanowi znaczące historyczne osiągnięcie w historii kina. Po zdobyciu Oscara gwiazda Baxtera rozbłysła pełnym blaskiem. Stał się jednym z czołowych romantycznych amantów Hollywood i był najlepiej opłacanym aktorem w branży do 1936 roku, zarabiając oszałamiającą sumę 284 000 dolarów w tamtym czasie. Wystąpił w wielu udanych filmach w latach 30. XX wieku, w tym w ikonicznym musicalu „42nd Street” (1933) oraz docenionym przez krytyków filmie Johna Forda „The Prisoner of Shark Island” (1936). Często partnerował aktorkom takim jak Myrna Loy i Janet Gaynor, tworząc popularne duety ekranowe. Jednak nieustanna presja bycia gwiazdą kontraktową w 20th Century Fox odbiła się na jego zdrowiu, prowadząc do załamania nerwowego na początku lat 40. XX wieku. Następnie jego kariera przesunęła się z produkcji wysokobudżetowych do filmów klasy B. W późniejszych latach Baxter cierpiał z powodu przewlekłego zapalenia stawów, które powodowało u niego ogromny ból. W ostatniej desperackiej próbie znalezienia ulgi od nieznośnego cierpienia, poddał się lobotomii. Niestety, zmarł wkrótce po zabiegu na zapalenie płuc 7 maja 1951 roku, w wieku 62 lat. Kariera Warnera Baxtera stanowi potężny przykład złotej ery Hollywood, od idola kina niemego po nagrodzonego Oscarem gwiazdora filmów dźwiękowych, podróż naznaczoną ogromnym sukcesem zawodowym i osobistymi zmaganiami ze zdrowiem.