Harry Gribbon przyszedł na świat 9 czerwca 1885 roku w Newark w stanie New Jersey. Już w młodości wykazywał naturalny talent komediowy, który szlifował na deskach teatrów wodewilowych. Zanim trafił do legendarnej wytwórni Keystone, zaczynał w L-KO Kompany Henry’ego Lehrmana, gdzie uczył się brutalniejszej odmiany slapsticku. Z zawodu był aktorem komediowym i teatralnym, który dzięki potężnej posturze i „gumowej twarzy” stał się filarem amerykańskiej komedii niemej i wczesnego kina dźwiękowego. Pracę zawodową w Hollywood zdominowały występy w produkcjach Macka Sennetta. Jako jeden z oryginalnych „Keystone Cops” wyspecjalizował się w rolach srogich sierżantów i dowódców policji, którzy z furią reagowali na niekompetencję podwładnych. Jego imponujący wzrost stanowił idealny kontrast dla drobniejszych komików, co wykorzystano mianowicie w klasyku „The Knockout” (1914), gdzie wystąpił u boku Charliego Chaplina. Filmografia Gribbona jest imponująca i obejmuje ponad 180 tytułów. Do jego najważniejszych osiągnięć należy rola operatora kamery Jima w filmie „Show People” (1928), uważana za jedną z jego najbardziej subtelnych kreacji. Pomyślnie przeszedł do ery talkies dzięki głębokiemu, basowemu głosowi, który idealnie pasował do jego groźnej aparycji. Pojawił się między innymi u boku Flipa i Flapa w krótkometrażówce „The Hoose-Gow” (1929) jako strażnik więzienny, a jego pożegnaniem z ekranem był film „You Can't Fool Your Wife” (1940). W życiu prywatnym był bratem aktora Eddiego Gribbona, który w przeciwieństwie do Harry’ego częściej pojawiał się w dramatach. Przez wiele lat był żonaty z aktorką May Emory. Para nie miała dzieci, a swój czas wolny aktor poświęcał pasji do golfa, będąc aktywnym członkiem prestiżowych klubów w Hollywood. Gribbon słynął z niezwykłego rozsądku finansowego; wraz z żoną zainwestował zarobki w nieruchomości w Los Angeles, co zapewniło im dostatnie życie na emeryturze. Choć był weteranem branży, chętnie wspierał młodsze pokolenia, uczestnicząc w galach i wręczając wyróżnienia koleżankom z kręgu WAMPAS Baby Stars. Harry Gribbon zmarł 28 lipca 1961 roku w Pompano Beach na Florydzie. Przyczyną zgonu były powikłania związane z podeszłym wiekiem. Aktor odszedł w wieku 76 lat. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Hollywood Hills (nekropolia położona w sąsiedztwie wytwórni filmowych), a nie na cmentarzu w Glendale, jak błędnie podają niektóre starsze źródła. Aktor słynął z mistrzostwa w technice „slow burn” – powolnego narastania irytacji na twarzy, która nieuchronnie kończyła się gwałtowną eksplozją gniewu. Ten styl gry stał się wzorcem dla wielu późniejszych komików. Mimo srogiego wyglądu, na planie był cenionym profesjonalistą o nienagannych manierach. Jego wkład w rozwój fizycznej komedii oraz umiejętność zachowania „kamiennej twarzy” w najbardziej absurdalnych scenach slapstickowych sprawiły, że na trwałe zapisał się w historii kina jako jeden z najbardziej wyrazistych aktorów drugoplanowych złotej ery.