Uznana patolog doktor Kay Scarpetta wraca do pracy jako główny patolog sądowy Wirginii, gdzie bada upiorną zbrodnię, która prześladuje ją od czasu jej pierwszej sprawy. W roku 1998 Scarpetta współpracuje z detektywem Pete'em Marino i agentem FBI Bentonem Wesleyem, by rozwiązać sprawę brutalnych uduszeń.