Marlon Brando gra Johnny'ego, przywódcę gangu motocyklistów, który nawiedza małe, senne miasteczko w Kalifornii. Ubrany w skórzaną kurtkę chłopak wydaje się przybyszem z piekła rodem, ale los chce, że zakochuje się w Kathie (Mary Murphy), dziewczynie "z dobrego domu", a na dodatek córce miejscowego policjanta. Johnny chce odżegnać się od przeszłości, ale na przeszkodzie staje mu psychopatyczny rywal Chino (Lee Marvin), a także wrogość i uprzedzenia mieszkańców miasteczka.