Rok 1912. Kilkunastoletni złodziejaszek Luis Buchalter zwany Lepke trafia do więzienia. Opuszcza je jako doświadczony przestępca i organizuje gang. Jego ludzie terroryzują sklepikarzy, drobnych przedsiębiorców, stopniowo rozszerzają pole przestępczej działalności, stają się coraz potężniejsi. Od początku swej kariery Lepke styka się z Lucky Luciano.