Samolot pasażerski "Silver Queen", lecący z Los Angeles do Panamy, rozbija się podczas burzy w gęstej dżungli nad Amazonką. Ocalali pasażerowie i załoga (łącznie 12 osób) muszą współpracować, aby przetrwać w ekstremalnych warunkach i naprawić uszkodzoną maszynę, podczas gdy z oddali słychać bębny wrogich plemion łowców głów. Głównym dramatem filmu jest odkrycie, że naprawiony samolot, ze względu na uszkodzenia i ograniczoną długość pasa startowego, może zabrać na pokład tylko pięć osób. Decyzję o tym, kto przeżyje, a kto zostanie na pewną śmierć, podejmuje Vasquez – anarchista i morderca polityczny, który twierdzi, że jako osoba skazana na śmierć jest jedynym bezstronnym sędzią.