Jest to film oparty na historii Jamesa Jesusa Angletona, którego nazwisko zostało w scenariuszu zmienione na James Wilson. Główny bohater jest już blisko ukończenia uniwersytetu Yale, po czym ma zostać szpiegiem. Następnie awansuje i zakłada organizację, która później przekształci się w CIA. Film opisuje kolejne dekady życia mężczyzny od college'u po Zimną Wojnę. Obok dokonań zawodowych, obraz ukaże również, jak te osiągnięcia wpłyną na życie rodzinne Wilsona.