Marta Hanson (Irene Dunne) to mądra i zaradna norweska imigrantka, która wraz z mężem oraz czwórką dzieci stara się ułożyć życie w San Francisco na początku XX wieku. Każda sobota w ich skromnym domu przy Steiner Street upływa pod znakiem rytualnego przeliczania rodzinnych oszczędności, co daje dzieciom poczucie bezpieczeństwa i wiary w istnienie mitycznego konta w banku na czarną godzinę. Akcja koncentruje się na codziennych trudach oraz drobnych radościach wielopokoleniowej rodziny, która mimo niedostatku potrafi zachować godność i wzajemny szacunek w obliczu licznych przeciwności losu. Fabuła prowadzi przez gwarne kuchnie, szkolne korytarze oraz sterylne sale szpitalne, dokumentując niezwykłą determinację matki, która gotowa jest na największe poświęcenia, by zapewnić swoim pociechom wykształcenie i lepszy start w dorosłość. Sytuacja nabiera dramatyzmu, gdy najmłodsza córka trafia na stół operacyjny, a Marta, mimo surowego zakazu odwiedzin, odnajduje sprytny sposób, by być blisko swojego dziecka w najtrudniejszych chwilach. Historia ukazana jest z perspektywy dorastającej Katrin, marzącej o karierze pisarki, która z czasem zaczyna rozumieć, że to właśnie jej matka jest najpiękniejszym tematem dla jej przyszłej twórczości literackiej. Bohaterowie muszą zmierzyć się z chorobą ekscentrycznego wuja Chrisa oraz dylematami dotyczącymi lojalności wobec własnych korzeni w procesie asymilacji z nowym społeczeństwem.