W 1860 roku, ginąca arystokracja walczy, by się utrzymać przy władzy, z bogatym sycylijskim mieszczaństwem. Film przedstawia zmierzch arystokratycznego domu księcia Saliny a z drugiej strony wzrost do zaszczytów ogromnie bogatego eks chłopa, Calogero Sedary. Książę sam świadomie nie powstrzymuje upadku swoich osobistych majątków, akceptuje nadchodzące zmiany. Zgadza się na ślub bratanka z córką Calogero, związek, który jeszcze nie tak dawno, uchodziłby za mezalians…