Ameryka w czasach wielkiej depresji. Wiejska rodzina skazana jest na śmierć głodową, ale walczy o przetrwanie. Podczas gdy uduchowiony ojciec bezskutecznie próbuje zapewnić żonie i dzieciom pożywienie, jego córka, Mary Ann stosuje ekstremalne środki by ukryć przed nim romans, którego patriarcha nie pochwala. Wraz z wyczerpaniem się środków do życia, religijność i kodeks moralny rodziny przybiera nowy, prostolinijny charakter. Las, który otacza dom bohaterów stanowi dla rodziny prawdziwe zbawienie i ucieczkę od rzeczywistości. Nie jest jednak wyłącznie źródłem komfortu i poczucia bezpieczeństwa. Sygnalizuje także odwieczny konflikt człowieka z naturą. Jedynym sposobem na nowy początek jest w tym przypadku całkowita dezintegracja.