Jest rok 1964. Pisarka powieści grozy Shirley Jackson (Elizabeth Moss) i jej mąż Stanley Hyman (Michael Stuhlbarg), profesor literatury, przyjmują pod swój dach młode małżeństwo Freda i Rose. Fred rozpoczyna pracę jako asystent profesora, natomiast jego ciężarna żona Rose ma sprzątać dom i dotrzymywać towarzystwa pisarce. Młode małżeństwo ulega magnetycznemu wpływowi swoich niekonwencjonalnych gospodarzy. Shirley jest w trakcie pisania nowej powieści i potrzebuje skupienia. Jest niczym wygłodniała bestia, która gotowa jest pożreć wszystko, co stanie na jej drodze…