Evalyn Knapp (właściwie Evalyn Pauline Knapp) urodziła się 17 czerwca 1906 roku w Kansas City w stanie Missouri. Była córką Samuela oraz Nannie Knappów. Dorastała w środowisku niezwiązanym z filmem, jednak od wczesnej młodości wykazywała dużą determinację, by zaistnieć w branży rozrywkowej. Po ukończeniu Kansas City Junior College wyjechała do Nowego Jorku, gdzie pracowała jako modelka reklamowa (jej twarz zdobiła m.in. popularne reklamy mydeł) oraz występowała na deskach teatrów na Broadwayu. Do Hollywood trafiła około 1930 roku, mając już doświadczenie z krótkometrażówek kręconych we wschodnich studiach Warner Bros. Jej uroda, filigranowa sylwetka (ok. 160 cm wzrostu) oraz naturalna lekkość przed kamerą sprawiły, że szybko zaczęła pojawiać się w większych produkcjach. Przełomowym rokiem był 1932, kiedy otrzymała prestiżowy tytuł WAMPAS Baby Star – wyróżnienie dla młodych aktorek o największym potencjale gwiazdorskim (w tym samym roku tytuł ten zdobyły m.in. Ginger Rogers i Gloria Stuart). W pierwszej połowie lat 30. Evalyn stała się jedną z najbardziej zapracowanych aktorek wytwórni Universal oraz mniejszych studiów produkujących filmy klasy B. Wystąpiła w takich tytułach jak Two Gun Man (1931), Air Eagles (1931) oraz u boku George’a Arlissa w prestiżowym The Millionaire (1931). Była również ulubioną partnerką ekranową gwiazdora westernów, Kena Maynarda. Największą i najbardziej trwałą sławę przyniósł jej 12-odcinkowy serial kinowy „The Perils of Pauline” (1933). Jako Pauline Hargrave stała się ikoną gatunku cliffhanger serials, budując wizerunek „idealnej amerykańskiej dziewczyny”, która z determinacją stawia czoła niebezpieczeństwom. Kariera Knapp została wystawiona na ciężką próbę w 1931 roku, kiedy podczas kręcenia sceny na klifach uległa poważnemu wypadkowi. Spadek z dużej wysokości niemal zakończył jej życie i na pewien czas wykluczył ją z pracy. Po tym zdarzeniu studia filmowe, dbając o bezpieczeństwo swojej gwiazdy, zaczęły rygorystycznie narzucać jej korzystanie z dublerów, co było rzadkością w produkcjach niskobudżetowych. W drugiej połowie lat 30. jej pozycja w Hollywood zaczęła słabnąć. Pojawiała się w drugoplanowych rolach w filmach takich jak One Rainy Afternoon (1936) czy Trapped by Television (1936). Tragiczna śmierć jej brata, Orville’a Knappa (popularnego lidera orkiestry swingowej), który zginął w katastrofie lotniczej w 1936 roku, była dla niej ogromnym ciosem i wpłynęła na jej stopniowe wycofywanie się z życia publicznego. Wbrew niektórym błędnym informacjom łączącym ją z reżyserem Jamesem P. Hoganem, mężem Evalyn od 1934 roku był dr George Snyder, ceniony pediatra z Los Angeles. Para prowadziła stabilne i szczęśliwe życie z dala od hollywoodzkich skandali. Knapp była zapaloną pływaczką, tenisistką i ogrodniczką. Dzięki mądrym inwestycjom w nieruchomości oraz sukcesom zawodowym męża, cieszyła się niezależnością finansową. Po zakończeniu kariery aktorskiej (ostatni film nakręciła w 1943 roku) poświęciła się działalności charytatywnej na rzecz dzieci. Evalyn Knapp zmarła 12 czerwca 1981 roku w Los Angeles, zaledwie pięć dni przed swoimi 75. urodzinami. Spoczęła na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale. Pozostaje zapamiętana jako jedna z najbardziej urokliwych bohaterek seriali przygodowych lat 30., która potrafiła połączyć wdzięk modelki z energią aktorki kina akcji.