Ivan F. Simpson, właściwie Ivan Francis Simpson, urodził się 4 lutego 1875 roku w Glasgow w Szkocji jako syn muzyka Roberta Simpsona oraz Margaret Cassells. Kształcił się w szkołach w Glasgow i Londynie, a przed rozpoczęciem kariery aktorskiej pracował w handlu oraz w brytyjskim urzędzie pocztowym. Z zawodu był aktorem teatralnym i filmowym, uznawanym za jednego z najważniejszych przedstawicieli tzw. „British Colony” w Hollywood – grupy brytyjskich aktorów monopolizujących role arystokratów i dystyngowanej służby. Karierę sceniczną rozpoczął w brytyjskich teatrach objazdowych, a w 1905 roku wyemigrował do USA, debiutując na Broadwayu w sztuce „Lucky Miss Dean”. W kinie zadebiutował w 1915 roku w niemym filmie „The Dictator”. Przełomem w jego karierze była rola Watkinsa w „The Green Goddess”, którą kreował najpierw na scenie w 1921 roku, a następnie w wersji niemej z 1923 roku i dźwiękowej z 1930 roku. Do jego najważniejszych ról należą kreacje w „The Adventures of Robin Hood”, „The Mark of Zorro” oraz „Random Harvest”. Wystąpił w co najmniej dziesięciu produkcjach u boku George’a Arlissa, w tym w „Disraeli” i „The House of Rothschild”. Jego ostatnią rolą był lekarz w filmie „The Desert Fox: The Story of Rommel” z 1951 roku. Aktor był żonaty z Gertrude Simpson, z którą pozostał w związku aż do swojej śmierci. Para miała jedną córkę, Pamelę Simpson, która również została aktorką teatralną. Rodzina na stałe mieszkała na Manhattanie w Nowym Jorku, skąd Simpson regularnie wyjeżdżał do Kalifornii na plany filmowe wielkich wytwórni, takich jak Warner Bros. Ivan F. Simpson zmarł 12 października 1951 roku w swoim domu na Manhattanie w Nowym Jorku w wieku 76 lat. Przyczyną śmierci był nagły atak serca, który nastąpił w roku premiery jego ostatniego filmu. Został pochowany na prestiżowym cmentarzu Kensico Cemetery w Valhalla w stanie Nowy Jork, gdzie spoczywa wielu wybitnych artystów sceny i ekranu. Przez ponad 40 lat regularnie występował na Broadwayu, umiejętnie łącząc prestiżowe role sceniczne z intensywną pracą w Hollywood. Uważano go za ulubionego aktora George’a Arlissa, który często warunkował swój udział w filmie zaangażowaniem Simpsona, co zaowocowało ich dekadą wspólnej pracy. Mimo wieloletniego pobytu w Stanach Zjednoczonych, przez całe życie zachował nienaganny brytyjski akcent, który stał się jego znakiem rozpoznawczym w rolach dystyngowanych dżentelmenów. Przed wyjazdem do USA pracował jako urzędnik pocztowy, co wspominał jako doskonałą szkołę cierpliwości niezbędną w wymagającym zawodzie aktora.