Jason Robards Sr. urodził się 31 grudnia 1892 roku w Hillsdale w stanie Michigan w Stanach Zjednoczonych. Karierę aktorską rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie zdobył znaczące doświadczenie jeszcze przed wejściem do przemysłu filmowego. Był cenionym aktorem Broadwayu, występując w licznych przedstawieniach i wypracowując solidny warsztat oparty na nienagannej dykcji oraz scenicznej dyscyplinie. To właśnie teatralne przygotowanie stało się fundamentem jego późniejszego sukcesu ekranowego. W latach 20. należał do czołowych gwiazd kina niemego i był jednym z najpopularniejszych amantów swojej epoki. Jego nazwisko regularnie pojawiało się ponad tytułem filmu, a on sam występował w głównych rolach w wielu sukcesach kasowych, takich jak „Stella Maris” (1925) czy produkcje z cyklu „The Cohens and Kellys”. Jego ekranowy wizerunek łączył elegancję, powagę i romantyczny rys, co czyniło go ulubieńcem publiczności i jedną z najważniejszych postaci Hollywood tamtego okresu. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jego pozycja uległa zmianie – utracił status pierwszoplanowego amanta, jednak dzięki teatralnemu doświadczeniu z powodzeniem przystosował się do nowych warunków i kontynuował karierę jako ceniony aktor charakterystyczny. W kolejnych dekadach pojawiał się w licznych produkcjach filmowych, budując imponujący dorobek obejmujący ponad 200 ról. Najbardziej dramatycznym momentem jego życia była niemal całkowita utrata wzroku w latach 40., która zmusiła go do przerwania kariery na wiele lat. Dzięki operacjom oraz wsparciu bliskich, w tym syna, zdołał jednak częściowo odzyskać sprawność i powrócić do zawodu w latach 50., co było odbierane jako niezwykle poruszający powrót do świata sceny i filmu. Szczególnym symbolem jego późnego okresu twórczości był wspólny występ z synem, Jasonem Robardsem Jr., w broadwayowskiej sztuce „The Disenchanted” w 1958 roku. Wydarzenie to miało wymiar nie tylko artystyczny, lecz także osobisty – stanowiło symboliczne pojednanie oraz przekazanie aktorskiej pałeczki kolejnemu pokoleniu. W życiu prywatnym był związany z Hope Maxine Glanville, z którą miał dwóch synów – Jasona Robardsa Jr. oraz Orlando. Małżeństwo zakończyło się rozwodem, a relacje rodzinne przez pewien czas pozostawały napięte, zanim doszło do późniejszego pojednania. Jason Robards Sr. zmarł 4 kwietnia 1963 roku w Sherman Oaks w stanie Kalifornia w wyniku ataku serca. Pozostaje jedną z ważnych postaci klasycznego Hollywood – aktorem, który przeszedł drogę od gwiazdy pierwszego planu kina niemego do dojrzałego aktora charakterystycznego, a jego dziedzictwo zostało kontynuowane przez jednego z najwybitniejszych aktorów kolejnego pokolenia.