Doris May, właściwie Helen Garrett, urodziła się 15 października 1902 roku w Seattle w stanie Waszyngton. Jej matką była C.P. Garrett, która aktywnie wspierała córkę w pierwszych latach kariery i pełniła wobec niej rolę menedżerki. Przed wyjazdem do Hollywood Doris uczęszczała do Broadway High School w Seattle, gdzie angażowała się w działalność teatralną. Aktorstwo bardzo wcześnie stało się jej głównym zawodem. Na ekranie zadebiutowała w 1917 roku, a w pierwszej połowie lat 20. należała do grona popularnych młodych aktorek kina niemego. Specjalizowała się w rolach energicznych, pogodnych dziewcząt w komediach i lekkich dramatach obyczajowych. Prasa nadała jej przydomek „The Sunshine Girl”, podkreślając jej ekranowy wdzięk i naturalny optymizm. Wystąpiła m.in. w filmach „The Foolish Age” w reżyserii Williama A. Seitera, „23 1/2 Hours’ Leave” w reżyserii Henry’ego Kinga oraz „Up and at ’Em”, produkcji wytwórni Robertson-Cole (R-C Pictures). Firma ta została następnie przekształcona w Film Booking Offices of America, którą przejął Joseph P. Kennedy, co w dalszej konsekwencji doprowadziło do powstania wytwórni RKO Radio Pictures. Szczególną popularność przyniósł jej ekranowy duet z Douglasem MacLeanem – wspólnie stworzyli jedną z najbardziej lubianych par komediowych tamtego okresu. Doris May była jedną z wczesnych reprezentantek stylu „flapper” – promowała nowoczesny, sportowy wizerunek młodej kobiety, z krótką fryzurą i swobodnym sposobem bycia. Była również zapaloną sportsmenką; jeździła konno i grała w golfa, co chętnie wykorzystywano w materiałach promocyjnych, budując jej wizerunek aktywnej, niezależnej gwiazdy. W 1922 roku poślubiła reżysera Williama A. Seitera. W drugiej połowie lat 20., u szczytu popularności, wycofała się z kariery filmowej. Jej odejście zbiegło się zarówno z umacnianiem pozycji męża w Hollywood, jak i z przełomem technologicznym związanym z nadejściem kina dźwiękowego. Małżeństwo zakończyło się rozwodem w 1930 roku. Po rozstaniu nie powróciła już do regularnej pracy aktorskiej i prowadziła życie z dala od branży filmowej. Doris May zmarła 12 maja 1984 roku w Los Angeles w Kalifornii w wieku 81 lat. Została pochowana na Forest Lawn Memorial Park w Glendale w Kalifornii. Jako jedna z aktorek, które przeżyły niemal całą epokę złotego Hollywood, pozostaje symbolem młodzieńczej energii i pogodnego tonu amerykańskich komedii wczesnych lat 20.