Evelyn Preer urodziła się 26 lipca 1896 roku w Vicksburgu w stanie Mississippi w Stanach Zjednoczonych jako córka Franka Preera oraz Jennie Preer. Po śmierci ojca przeprowadziła się wraz z matką do Chicago, gdzie dorastała i zdobywała wykształcenie. Karierę rozpoczęła na scenie teatralnej, rozwijając się w prestiżowym afroamerykańskim zespole The Lafayette Players, jednej z najważniejszych trup dramatycznych tamtej epoki. Występy w tym zespole pozwoliły jej zdobyć uznanie jako aktorka dramatyczna i przełamywać ograniczenia rasowe obowiązujące w ówczesnym teatrze, gdzie czarnoskórzy artyści rzadko otrzymywali poważne role repertuarowe. Jej styl gry wyróżniał się naturalnością, siłą wyrazu oraz dużą świadomością emocjonalną, co szybko zwróciło uwagę twórców filmowych. W latach 20. związała się z reżyserem Oscarem Micheaux, jednym z najważniejszych twórców niezależnego kina afroamerykańskiego, i stała się jego najważniejszą aktorką. Wystąpiła w szeregu jego filmów, w tym w „Within Our Gates” (1920), który uznawany jest za jedno z najważniejszych dzieł w historii czarnego kina w Stanach Zjednoczonych. Jej role cechowały się powagą, godnością oraz głębią psychologiczną, co stanowiło wyraźne przeciwieństwo stereotypowych przedstawień Afroamerykanów obecnych w głównym nurcie kina tamtego okresu. Równolegle rozwijała karierę muzyczną jako wokalistka bluesowa i jazzowa. Występowała oraz nagrywała z czołowymi muzykami epoki, w tym z Dukiem Ellingtonem oraz Redem Nicholsem, co czyniło ją artystką wszechstronną, funkcjonującą zarówno na scenie teatralnej, filmowej, jak i muzycznej. W kolejnych latach kontynuowała działalność sceniczną i filmową, występując również na Broadwayu. Jej doświadczenie teatralne pozwoliło jej pojawić się także w początkach kina dźwiękowego, jednak ten etap jej kariery był krótki, a jej najważniejszy dorobek pozostaje związany z epoką kina niemego. W życiu prywatnym była związana z aktorem Edwardem Thompsonem, z którym często współpracowała artystycznie. Evelyn Preer zmarła 17 listopada 1932 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia na skutek zapalenia płuc, zaledwie kilka miesięcy po narodzinach swojej jedynej córki, co znacząco osłabiło jej organizm. Została pochowana na cmentarzu Lincoln Memorial Park w Carson w Kalifornii. Pozostaje jedną z najważniejszych pionierek afroamerykańskiego kina i teatru, a jej działalność odegrała istotną rolę w przełamywaniu barier rasowych w amerykańskim przemyśle rozrywkowym. Jako aktorka i wokalistka była postacią wykraczającą poza ramy jednego medium, pozostawiając trwały ślad w historii kultury pierwszej połowy XX wieku.