Walter Connolly urodził się 8 kwietnia 1887 roku w Cincinnati w stanie Ohio w Stanach Zjednoczonych. Karierę aktorską rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie przez wiele lat budował swoją pozycję jako jeden z czołowych aktorów Broadwayu. Wystąpił w ponad dwudziestu dużych produkcjach, zdobywając uznanie dzięki wyrazistej osobowości scenicznej, doskonałej dykcji i umiejętności łączenia komizmu z dramatem. Był tak ceniony, że hollywoodzkie wytwórnie musiały oferować mu bardzo wysokie wynagrodzenia, aby skłonić go do porzucenia teatru na rzecz kina. Do filmu trafił na początku lat 30. i niemal natychmiast stał się jednym z najbardziej charakterystycznych aktorów epoki. Jego znakiem rozpoznawczym była umiejętność grania postaci gwałtownych, wybuchowych, a jednocześnie budzących sympatię – tak zwanych „choleryków o gołębim sercu”. Jego chropowaty, donośny głos oraz perfekcyjne wyczucie rytmu dialogu czyniły go idealnym aktorem w dynamicznych komediach dialogowych. Connolly wnosił do filmów rzadką mieszankę burkliwości i ciepła, stając się nieodzownym elementem screwball comedies lat 30. Przełomem w jego karierze była rola Alexandra Andrewsa w filmie „It Happened One Night” (1934) w reżyserii Franka Capry. Jako ojciec głównej bohaterki stworzył jedną z najbardziej pamiętnych postaci drugoplanowych w historii kina, a jego ekranowa relacja z bohaterem granym przez Clarka Gable’a była jednym z filarów sukcesu filmu. To właśnie ta kreacja ugruntowała jego emploi jako „bogatego ojca z problemami” – postaci autorytarnej, lecz ostatecznie kierującej się sercem. W kolejnych latach występował w takich filmach jak „The Good Fairy” (1935) Ernsta Lubitscha, „Libeled Lady” (1936) czy „Nothing Sacred” (1937), stale umacniając swoją pozycję jednego z najbardziej niezawodnych aktorów charakterystycznych Hollywood. W ostatnim okresie kariery pozostawał niezwykle aktywny zawodowo, a jego przedwczesna śmierć przerwała dalszy rozwój artystyczny. Ostatnim filmem, w którym wystąpił, był „The Great Victor Herbert” (1939), gdzie zagrał tytułowego kompozytora. W życiu prywatnym był mężem aktorki Neddy Harrigan, znanej również jako Gladys Rankin, córki wybitnego aktora Edwarda Harrigana. Prywatnie był zapalonym kolekcjonerem rzadkich książek i starodruków, a jego biblioteka uchodziła za jedną z najcenniejszych w środowisku artystycznym, co stanowiło interesujący kontrast wobec jego często impulsywnego wizerunku ekranowego. Walter Connolly zmarł 28 maja 1940 roku w Beverly Hills w Los Angeles w stanie Kalifornia na skutek udaru, mając zaledwie 53 lata. Pozostaje jednym z najwyrazistszych aktorów drugoplanowych złotej ery Hollywood – mistrzem ról ludzi porywczych, lecz pełnych serca, którego talent komediowy i sceniczna precyzja uczyniły go nieodzowną częścią najważniejszych filmów lat 30.