Andrew to emerytowany i wyjątkowo zgryźliwy prawnik o błyskotliwym umyśle, który spędza jesień życia w swojej wiejskiej posiadłości, nieustannie terroryzując otoczenie ciętymi uwagami oraz rzekomą niedołężnością. Jego monotonna codzienność zostaje gwałtownie przerwana, gdy do domu przybywa siostrzeniec, Ernest Heron, niosąc ze sobą niezwykle cenny diament, który ma dostarczyć do Londynu w imieniu swoich pracodawców. Spokojna kolacja kończy się dramatem, kiedy pod osłoną nocy dochodzi do brutalnego napadu, w wyniku którego młody mężczyzna traci przytomność, a drogocenny kamień znika bez śladu w niewyjaśnionych okolicznościach. Tytułowy bohater, mimo podeszłego wieku i pozornego braku zainteresowania sprawami świata zewnętrznego, natychmiast przejmuje inicjatywę, rozpoczynając prywatne dochodzenie oparte na żelaznej logice oraz doskonałej znajomości ludzkiej natury. Mężczyzna analizuje najdrobniejsze poszlaki, w tym porzucony fragment kwiatu kamelii, co prowadzi go do wniosku, że sprawcą musi być jeden z gości przebywających w rezydencji, ukrywający się pod maską nienagannych manier. Akcja koncentruje się na psychologicznej grze prowadzonej przez Bullivanta, który udając jeszcze większe zdziecinnienie, zastawia pułapkę na pewnego siebie złodzieja i mordercę. Reżyseria skupia się na budowaniu napięcia w zamkniętej przestrzeni luksusowego domostwa, gdzie każdy z domowników staje się podejrzany w oczach cynicznego starca. Fabuła ukazuje triumf intelektu nad brutalną siłą fizyczną.