Prawie 20-sto tysięczne miasto Appelton zostało wytypowane przez Krajowe Biuro Badań Społecznych do przeprowadzenia ankiety. Jej celem jest uzyskanie wielu przekrojowych informacji o standardowej rodzinie amerykańskiej. Ankieterem jest urzędnik państwowy Harvey McGraw. George i Martha są wieloletnim małżeństwem. Do codzienności należą dyskusje, kłótnie, nieporozumienia. Miewają również przyjemniejsze momenty w życiu. Ot, takie przeciętne małżeństwo. Właśnie zasiadają do pospiesznej kolacji. Są umówieni na party ze swoimi przyjaciółmi. Niestety posiłek przerywa im dzwonek - przyszedł ankieter. George nie ma ochoty z nim rozmawiać. McGraw straszy go jednak konsekwencjami prawnymi. Zadawane pytania stają się coraz bardziej intymne, krępujące, wręcz bezczelne. Rozwścieczeni małżonkowie starają się wyrzucić intruza za drzwi. W trakcie szamotaniny George przypadkowo zabija McGrawa. Co robić? Niedługo przyjdą goście.