Punkt imigracyjny na granicy USA z Meksykiem. John Henry Brennick wraz z żoną Karen zostają zatrzymani przez strażników. Karen próbowała oszukać skaner wykrywający ciążę. To zbrodnia! Stany Zjednoczone przyszłości surowo przestrzegają kontroli populacji: jedna kobieta – jedno dziecko. Pierwsze dziecko Brennicków zmarło, a prawo nie przewiduje wyjątków. Zamiast wolności na meksykańskiej ziemi, Johna i Karen czeka więzienie o zaostrzonym rygorze. Zostają skazani na odsiadkę 31 lat w Fortecy, prowadzonej przez korporację Tel Mech. Fortecę położoną na pustyni wyposażono w najnowocześniejszy psychologiczny system ochrony, uniemożliwiający jakąkolwiek ucieczkę. Skanery i czujniki kontrolują więźniów, którzy mają elektroniczne sondy umieszczone w żołądku. Inwigilacja jest totalna – nawet sny aresztantów podlegają bacznej kontroli. John, były kapitan Czarnych Beretów, nie ma jednak zamiaru spędzić reszty życia za kratkami i obmyśla plan ucieczki. Tymczasem musi przystosować się do zasad panujących w celi i nie poddać się sadystycznemu dyrektorowi więzienia.