Rok 1899. Młody psychiatra tuż po Oxfordzie, Edward Newgate (Jim Sturgess), przyjeżdża do zakładu Stonehearst Asylum, aby odbyć praktykę. Dyrektor Silas Lamb (Ben Kingsley) oprowadza go po budynku i zapoznaje ze swoją nowatorską metodą traktowania chorych. Lamb pozwala pacjentom swobodnie poruszać się po zakładzie i uczestniczyć w zajęciach grupowych. Zamiast elektrowstrząsów preferuje muzykoterapię. Nie próbuje leczyć ich z obłędu, wierząc, że to jedyny sposób, aby byli szczęśliwi. Jedną z pacjentek Stonehearst Asylum jest cierpiąca na histerię Eliza Graves (Kate Beckinsale), która w akcie desperacji okaleczyła swojego brutalnego męża. Newgate zakochuje się w niej od pierwszego wejrzenia. Sytuacja młodego medyka zmienia się, gdy pewnej nocy odkrywa skrywany w piwnicy sekret Lamba i uświadamia sobie, że jest jego więźniem.