Aniello Arena w styczniu 1991 roku był jednym z gangsterów rodziny Liberti, który wziął udział w strzelaninie w neapolskim barze Crocelle. Zginęły trzy osoby, a dwie zostały ranne, w tym 9-letni chłopiec.
Arena został schwytany i skazany na dożywocie. W 1999 roku trafił do więzienia w Volterze, gdzie zainteresował się występami scenicznymi organizowanymi przez skazańców. Kilkanaście lat później został zauważony przez reżysera,
Matteo Garrone, który chciał, aby
Arena zagrał gangstera w Gomorze. Jednak służby więzienne nie wydały zgody na występ, ponieważ postać, w którą miał się wcielić aktor-więzień, za bardzo przypominała jego wcześniejsze życie. Kilka lat później reżyser zaproponował osadzonemu rolę w
Reality. Służby więzienne przyznały
Arenie przepustkę w celu nagrania scen do filmu.