W 1914 roku, aby się utrzymać, Maxime Cherpray, starzejący się, dowcipny i wyrafinowany, lecz bez grosza przy duszy uwodziciel, uczy dobrego wychowania swojego przyjaciela Huberta de Treffujeana, niegrzecznego i apodyktycznego karierowicza. Podczas spaceru Hubert zakochuje się w Jacqueline Monneron, ładnej wdowie, która brutalnie go odrzuca. Rozczarowany, ale nie zniechęcony, Hubert zdaje sobie sprawę, że ma jeszcze długą drogę przed sobą, zanim będzie mógł mieć nadzieję na zainteresowanie kogoś takiego jak Jacqueline. Dlatego prosi Maxime'a, aby w jego imieniu skontaktował się z młodą kobietą, aby mogli się później poznać. Wysoka suma zaoferowana Maxime'owi usuwa wszelkie jego opory.