Paid przedstawia historię Mary Turner, młodej sekretarki niesłusznie oskarżonej o przestępstwo finansowe. Mary (Joan Crawford) zostaje skazana mimo braku dowodów swojej winy, a wyrok więzienia całkowicie zmienia jej życie i sposób postrzegania świata. Pobyt w zakładzie karnym odbiera jej zaufanie do ludzi oraz przekonanie o sprawiedliwości systemu. Po wyjściu na wolność Mary postanawia wykorzystać doświadczenie i zdobyte umiejętności, by odnaleźć się w środowisku przestępczym. Nawiązuje współpracę z Joem Garsonem (Robert Armstrong), który wprowadza ją w świat oszustw i nielegalnych interesów. Dzięki inteligencji i determinacji szybko zdobywa pozycję oraz środki finansowe, kierując się pragnieniem odwetu na osobach odpowiedzialnych za jej los. Edward Gilder (Raymond Hackett), związany z przeszłością Mary, staje się częścią konfliktu między dawnymi uczuciami a nową rzeczywistością bohaterki. W miarę rozwoju wydarzeń Mary musi mierzyć się z konsekwencjami własnych decyzji, balansując między planowaną zemstą a możliwością odmiany swojego życia.