Film jest historycznym freskiem nawiązującym do prawdziwych wydarzeń, które rozegrały się latem 1839 roku na Atlantyku – buntu czarnoskórych niewolników transportowanych z Afryki do Ameryki Północnej. Niewolnicy po przejęciu statku „La Amistad” zamierzali powrócić do ojczyzny, gdy straż przybrzeżna przechwyciła ich. Doszło do krwawej rozprawy i ofiary zostały oskarżone o morderstwo na swoich oprawcach.