Wirus wykazujący podobieństwo do Eboli i Lassa zostaje zidentyfikowany w Afryce w 1969. 25 później pojawia się ponownie. Płk. Sam Daniels z armii Stanów Zjednoczonych zostaje wysłany, aby go badać. Kiedy wraca, aby ostrzec swojego szefa, gen. bryg. Forda o śmiertelnej naturze wirusa, chce nadać sprawie rozgłos. Ford jest tą samą osobą, która miała do czynienia z poprzednią epidemią zapewnia go, że nie ma niebezpieczeństwa, gdyż wirus został wyodrębniony i zabezpieczony, tak że nie ma możliwości, by pojawił się na terenie U.S.A. Nie wie o tym, że wirus został już przeniesiony przez człowieka ugryzionego przez zainfekowaną małpkę, a ona sama dostała się na teren kraju na frachtowcu. Wkrótce wybucha epidemia tajemniczej choroby, która zbiera śmiertelne żniwo, najpierw pośród załogi samolotu, którym leciał zarażony, a następnie wśród personelu szpitala, dokąd przewożeni są chorzy. Kalifornijskie miasto zostaje objęte kwarantanną i zamknięte dla świata. Nikt nie może go opuszczać, ani wjechać do niego. Gen. McClintock zamierza zrzucić na miasto bombę, aby zmieść miejscowość z powierzchni ziemi i tym samym zapobiec wybuchowi globalnej epidemii. Daniels chcąc ocalić mieszkających tam ludzi musi znaleźć remedium na wirusa. Rozpoczyna się walka z czasem.