Prawa do noweli graficznej Watchmen kupiono wraz z prawami do V jak Vendetty pod koniec lat 80. Pierwszy scenariusz napisał Sam Hamm. W 1989 roku propozycję wyreżyserowania filmu otrzymał Terry Gilliam. Wraz z Charlesem McKeownem, który pomagał mu przy scenariuszu, uznał on w końcu, że materiał jest nie do sfilmowania, chyba że w postaci pięciogodzinnego miniserialu, którego realizacja pochłonęłaby 1 000 000 dolarów za stronę skryptu (i to bez użycia CGI). W 2004 roku prawa do sfilmowania komiksu kupiła wytwórnia Paramount, dla której Paul Greengrass planował luźną adaptację toczącą się w czasach teraźniejszych. Wkrótce prawa do noweli graficznej wykupił Warner Bros. Darren Aronofsky, który był ich kandydatem na reżysera, również planował przenieść akcję do czasów współczesnych, zastępując wątek wietnamski wojną w Iraku. Niezadowolone z tego studio zatrudniło w końcu Zacka Snydera.
Motyw żalu kobiety z powodu zdrady męża i odrzucenie jego dziecka znajduje się także w filmie Jestem przy tobie. W tym przypadku chodzi o syna granego przez Shahrukha Khana.