Filmy sala sądowa, relacja rodzinna, lata 60., rodzina dysfunkcyjna

Członek Ku-Klux-Klanu Sam Cayhall siedzi w więzieniu od kilkudziesięciu lat za podłożenie bomby pod kancelarię żydowskiego prawnika. W wyniku wybuchu zginęło dwoje dzieci. Za 28 dni dojdzie do egzekucji w komorze gazowej. Niespodziewanie z pomocą skazańcowi przychodzi młody prawnik, który chce dla Sama wywalczyć ułaskawienie. Adam Hall jest tak naprawdę wnukiem Sama Cyhalla.

Państwo Likens na parę miesięcy zostawiają swoje córki, Sylvię (Ellen Page) i Jennie (Hayley McFarland), pod opiekę samotnie wychowującej szóstkę dzieci pani Gertrude Baniszewski (Catherine Keener). Dziewczynki zaprzyjaźniają się z dziećmi swojej nowej opiekunki. Jednak sielanka się kończy, gdy okazuje się, że schorowana kobieta okazuje się srogą osobą. Jej metody wychowawcze opierają się na fizycznej karze, które wykonuje bez żadnych skrupułów. Jej tyrania zwróciła się przeciwko starszej siostrze Likens. Tylko czy biednej Sylvii należała się kara?