Filmy przyjaźń, ring, relacja ojciec-syn, ubóstwo

Kiedy Rocky (Stallone) wraca po swym ostatnim zwycięstwie do domu, dowiaduje się, że przez swego niesumiennego doradcę finansowego stracił wszystkie pieniądze. Co gorsza, kontuzje odniesione w walkach bokserskich zmuszają go do wycofania się z ringu. Dlatego też, Rocky, jego żona Adrian (Talia Shire) i syn Rocky Junior (Sage Stallone) przenoszą się do skromnego mieszkanka w południowej Filadelfii. Tam, Rocky musi pokonywać głęboko zakorzenione urazy pokutujące w jego synu, gorycz przepełniającą jego serce, kiedy ojciec trenuje Tommiego Gunna (Tommy Morrison), młodego boksera, który wkrótce zyska światową sławę. Kiedy Tommy zwraca się przeciwko swemu mistrzowi i publicznie z niego szydzi, Rocky wie, że musi stoczyć jeszcze jedną walkę.

James jest byłym bokserem. Musiał zakończyć karierę z powodu złamanej ręki. Pozostający bez pieniędzy i żyjący w biedocie ze swoja rodziną James dostaje czasami dorywczą pracę w dokach, ale to nie wystarcza. Zaczyna żebrać w klubie, gdzie spotyka swojego byłego menedżera. Ten oferuje mu powrót na ring. Wygrane walki i rosnąca sława doprowadza go do walki z wielkim zawodnikiem o pas w wadze ciężkiej. James, który ma oparcie tylko w swojej żonie i menedżerze, musi zmierzyć się z rywalem…

Jeden walczy, by wygrać. Drugi walczy, by przetrwać. Dwaj młodzi bokserzy stają do walki, która może zrujnować ich przyjaźń i życie. W filmie "Gladiator" w role bokserów-amatorów wcielili się Cuba Gooding, Jr.(Lepiej być nie może, Chłopaki z sąsiedztwa, Jerry Maguire) i James Marshall (Miasteczko Twin Peaks), a partnerują im Brian Dennehy (F/X, F/X2) w roli skorumpowanego organizatora walki i Robert Loggia (Nóż) jako cyniczny łowca młodych talentów.