Filmy dług, relacja rodzinna, zazdrość, ubóstwo

Film pokazuje obraz angielskiego społeczeństwa pierwszej połowy XIX wieku, w czasach wojen napoleońskich. Osią "Vanity Fair" są losy pięknej, pełnej życia, ambitnej, ale też i wyrachowanej Becky Sharp (Reese Witherspoon), córki podrzędnego angielskiego malarza i francuskiej chórzystki. Osierocona w młodym wieku dziewczyna pragnie za wszelką cenę wyrwać się ze swego otoczenia i zaznać życia pełnego bogactwa i sławy. Filmowa wersja klasycznej XIX-wiecznej powieści "Targowisko prózności", której autorem jest William Makepeace Thackeray.

Nieposiadający, poza tytułem szlacheckim, zbyt wiele magnat gubi się lesie. Trafia do starej posiadłości, której ogrodzenie porastają niesamowitej urody róże. Zrywając jedną ściąga na siebie gniew gospodarza, w wyniku czego wykupić swoje życie może jedynie oddając w zamian jedną ze swych córek - Félicję, Adélajdę lub Bellę...