W centrum Nowego Jorku dochodzi do potężnej eksplozji. Okazuje się, że terrorysta Simon Gruber (
Jeremy Irons) detonuje bomby w najbardziej ruchliwych punktach miasta. Tym razem grozi podłożeniem ładunku wybuchowego w jednej ze szkół. Policja prosi o pomoc porucznika Johna McClane'a (
Bruce Willis), który ma już na koncie sukcesy w walce z terrorystami. Przypadkowo jego sprzymierzeńcem staje się czarnoskóry Carver (
Samuel L. Jackson), właściciel sklepu elektronicznego. Tymczasem Gruber umieszcza kolejne bomby w metrze i przedszkolu, zmuszając przeciwników do wyścigu z czasem. Wkrótce McClane odkrywa prawdziwe zamiary Grubera...