Amerykański oddział piechoty morskiej stacjonuje w Chinach w okresie wewnętrznych niepokojów politycznych. Dowódca jednostki, sierżant O’Hara (William Boyd), jest doświadczonym żołnierzem, który cieszy się autorytetem wśród podkomendnych i dba o utrzymanie dyscypliny w trudnych warunkach. Wraz z nim służą m.in. kapral (Alan Hale) oraz młody rekrut (Robert Armstrong), którzy reprezentują odmienne podejście do służby i wojskowego obowiązku.
Akcja koncentruje się na codziennym funkcjonowaniu oddziału w obcym kraju, napięciach wynikających z lokalnych konfliktów oraz relacjach między żołnierzami. W miarę narastania zagrożenia bohaterowie muszą zmierzyć się z odpowiedzialnością za podejmowane decyzje i lojalnością wobec towarzyszy broni. Film ukazuje realia służby wojskowej poza granicami kraju, akcentując kwestie honoru, przyjaźni i obowiązku w obliczu niepewnej sytuacji politycznej.
Pianista‑kompozytor uwikłany w romans zostaje uwiedziony przez żonę przyjaciela, a wszystkie cztery osoby udają potem zadowolenie z nowego układu, zanim wracają do pierwotnych uczuć.
Fabuła filmu koncentruje się na losach "Grzmotu" Andersona (
Lon Chaney), surowego i niezwykle oddanego swojej pracy maszynisty kolejowego, który słynie z bezwzględnego przestrzegania rozkładu jazdy. Jego obsesyjne podejście do obowiązków zawodowych prowadzi do narastających konfliktów z rodziną, zwłaszcza z synem, Jeffem (James Murray).
Relacje między ojcem a synem zostają wystawione na ostateczną próbę, gdy Jeff, również pracujący na kolei, zostaje obarczony winą za tragiczny wypadek pociągu. Akcja ukazuje zmagania bohaterów z poczuciem winy oraz próbę odkupienia win w obliczu nadciągającej potężnej powodzi, która zagraża bezpieczeństwu całego regionu. Opis przedstawia desperackie wysiłki Andersona, by uratować transport z pomocą medyczną i naprawić zerwane więzi rodzinne w ekstremalnych warunkach.
Bezwzględny gangster Blake Greeson zmienia się na froncie I wojny światowej i po powrocie do USA staje przed wyborem między uczciwym życiem a dawnymi powiązaniami.
Samotny windziarz i jego dziewczyna zasypiają na plaży, co w wyniku niefortunnego przypływu doprowadza do ciężkiej choroby młodej kobiety i jej hospitalizacji.