Filmy pies, śmierć, kowboj, bar, przemoc

Zwłoki meksykańskiego nielegalnego imigranta Melquiadesa Estrady (Julio Cedillo) odnaleziono w płytkim grobie na teksańskim pustkowiu. Lokalne władze, nie próbując nawet rozwiązać zagadki morderstwa, przenoszą zwłoki do grobu komunalnego. Jedynym, który nie godzi się z tym stanem rzeczy jest Pete Perkins (Tommy Lee Jones), przyjaciel Melquiadesa, który postanawia na własną rękę wytropić zabójcę. Ponury i małomówny Pete wydaje się jedyną ostoją moralnej czystości i wielkiego serca pośród okolicznych mieszkańców. Porywa mordercę, Mike'a - strażnika granicznego (Barry Pepper) i zmusza go do wspólnego transportowania trupa przez pustkowia Teksasu i Meksyku, aby pochować przyjaciela w jego wymarzonym raju na ziemi. Podróż, której ukoronowaniem jest trzeci pogrzeb Melquiadesa, obfituje w niebezpieczeństwa i momenty załamania, ale to nie zraża Pete’a, który pragnie zrealizować obietnicę złożoną przyjacielowi, a zabójcę zmusić do odkupienia win.

Drużyna Bossa Spearmana (Duvall) pędzi bydło przez otwarte prerie. Ich wolności wśród nieokiełznanej natury nie ogranicza nic, dopóki nie wkroczą na terytoria, na których wredną łapę położył zachłanny ranczer (Gambon). Bo oto ludzie skorumpowanego przez niego szeryfa aresztują jednego z kowbojów Bossa. Ten zaś nie jest skory do pozostawienia sprawy samej sobie i wraz ze swoją prawą ręką w osobie Charleya Waite'a (Costner) zaczyna walczyć z tytułowym bezprawiem. Najpierw jednak panowie będą musieli uporać się z demonami własnej przeszłości.