Filmy przełom dziewiętnastego i dwudziestego wieku

Film oparty jest na twórczości czołowych pisarzy z przełomu poprzedniego wieku i opowiada losy kilku pokoleń dwóch krakowskich rodzin mieszczańskich. Każdy odcinek serialu przybliża kawałek polskiej historii, rozpoczynając narrację w 1874, zgodnie z tytułem pierwszego odcinka, poprzez burzliwy czas powstania w 1905, a kończy w 1914, pozostawiając widza z nadzieją na dramatyczną zmianę sytuacji, gdy w obliczu zbliżającego się międzynarodowego konfliktu, Polska szykuje się do wojny wyzwoleńczej. Pomysł ma swój pierwowzór w spektaklu wystawionym w Starym Teatrze przez Andrzeja Wajdę, z okazji 60 rocznicy odzyskania niepodległości. W tle filmowej opowieści przewijają się sylwetki krakowskich artystów młodopolskich – Stanisława Przybyszewskiego, Tadeusza Boy-Żeleńskiego, Stanisława Wyspiańskiego.

Pochodzący z rodziny inteligenckiej Kazimierz Zaliwski to młody zdolny chłopak. Po zdaniu matury rezygnuje z dalszego kształcenia. Podejmuje pracę w fabryce jako ślusarz, aby zbliżyć się do dziewczyny, w której się zakochał, bowiem tam pracuje jej ojciec. Helena, która jest wybranką jego serca, woli jednak towarzystwo studentów. Młody robotnik nie tylko nie zyskuje względów obiektu swych uczuć, ale wkrótce z powodu redukcji zatrudnienia traci pracę...