Filmy płomień, cmentarz

Doświadczony strażak Jack Morrison (Joaquin Phoenix), odcięty przez ogień w płonącym budynku, oczekuje na pomoc zespołu ratowników. W tym oddziale – Ladder 49 – spędził wiele lat. Teraz wspomina swą służbę w straży pożarnej w Baltimore, myśli o swoim małżeństwie i stosunkach ze swym charyzmatycznym szefem, kapitanem Kennedym (John Travolta). Widzimy jego pierwsze spotkanie z kapitanem, strażacki debiut, przyjaźń z Tommym Drake’em (Morris Chestnut). Poznajemy także jego życie prywatne: historię miłości do pięknej Lindy (Jacinda Barrett).

Poetycka baśń, w której bohaterka błądzi u stóp olbrzymiego muru, po nie kończących się schodach, aby dotrzeć wreszcie do sali pełnej dopalających się świec. Każda z nich symbolizuje ludzkie życie. To królestwo Śmierci, gdzie dziewczyna chce odzyskać utraconego kochanka. Śmierć zawiera z nią układ – jeśli uda jej się ocalić trzy życia ludzkie, symbolizowane płomieniem trzech świec, wyrok Przeznaczenia zostanie cofnięty. W tym momencie struktura fabularna zostaje rozbita na trzy epizody: arabski, wenecki i chiński. Bohaterka zostaje przeniesiona do krain odległych w czasie i przestrzeni, by przekonać się, jak trudno jest oszukać przeznaczenie… W trzech kostiumowych epizodach powtarza się historia o beznadziejności wysiłku zmierzającego do wyrwania ukochanego Śmierci.