Filmy szpital, kradzież, na podstawie powieści, brutalność policji

Gangster Gustave "Gu" Minda (Lino Ventura) ucieka z więzienia i udaje się do kilku starych znajomych po forsę, aby zapewnić sobie lepsze życie. Po strzelaninie w restauracji, która powstała z gangsterskich pieniędzy, jedzie do Marsylii do Manouche (Christine Fabréga), z którą chciałby wyjechać za granicę. Za nim podąża inspektor Blot (Paul Meurisse), który podejrzewa go o zabicie dwóch gangsterów. Tymczasem gangster Orloff (Pierre Zimmer) proponuje mu rabunek złota o wartości 200 milionów franków.

Brudny Harry występuje przeciwko tym, którzy łamią prawo. Noszą oni policyjne mundury. Przekonani o swym powołaniu do uzdrowienia wymiaru sprawiedliwości, sami wykonują wyroki na zbrodniarzach. Uważając, że mają poparcie społeczne, szerzą terror w imię barbarzyńskiej zasady "oko za oko". Przeciwstawiając się ich metodom Callahan również postępuje brutalnie, lecz w granicach prawa, wykorzystując własną inteligencję, sprawność fizyczną i specyficzne poczucie humoru. Protestując przeciw stawianiu policji ponad wymiarem sprawiedliwości zdaje sobie sprawę, że prawo ustanowione samowolnie, choćby w szlachetnych intencjach, szybko staje się bezprawiem.

Cieszący się szacunkiem młody prawnik zostaje aresztowany po tym, jak policja odnajduje ciało najokrutniejszego z komorników. Młodzieniec utrzymuje, że jest niewinny, a gdy policja dowiaduje się, że ofiara była jego ojcem, wyjaśnienia młodzieńca odsłaniają najdziwniejszą opowieść o życiu i śmierci.