Filmy sierota, szkoła z internatem, ubóstwo

David Copperfield jest osieroconym chłopcem, który dorastał w bardzo ciężkich warunkach. Jego ojciec zmarł jeszcze przed jego narodzinami, zaś matka chłopca nie była zbytnio zdrową kobietą. Gdy David miał 9 lat, jego matka poślubiła Murdstonea, który był uznawany za człowieka skąpego i okrutnego. Po jakimś czasie matka Davida umiera i musi wychowywać go ojczym, od którego strony David doznaje wielu przykrości i upokorzeń. Chłopiec pragnie za wszelką cenę uciec od świata, w którym żyje. Jego upór w działaniu powoduje, że osiąga swój cel. Zdobywa wykształcenie i zostaje sławnym pisarzem.

Siedmioletnia Sara Crewe przyjeżdża z Indii do Londynu. Ojciec planuje zostawić ją w szkole z internatem, a sam chce poświęcić sie interesom. Dziewczynka jest zdolną i pilną uczennicą, traktowaną lepiewj od innych z racji bogactwa jej ojca, wspomagającego szkołę dodatkowymi datkami. Jednak pewnego dnia przychodzi wieść, że ojciec Sary zmarł i nie pozostawił jej nic w spadku. Sara z najlepszej uczennicy staje się posługaczką, ciężko pracującą na swoje utrzymanie. Cierpliwie znosi jednak niedolę, z nadzieją, że kiedyś jej los się odmieni.

Kapitan Crewe przywozi z Indii swoją siedmioletnią córeczkę, Sarę,by dziewczynka kształciła się w Londynie. Wybór pada na ekskluzywną pensję dla dziewczynek prowadzoną przez pannę Minchin i jej siostrę, pannę Amelię. Początkowo Sara jest traktowana jak księżniczka z racji bogactwa jej ojca. Kiedy jednak kapitan umiera i wydaje się, że dziewczynka nie ma już żadnego majątku, jej status na pensji diametralnie się zmienia: teraz była uczennica musi na siebie zarobić praca ponad siły w kuchni i przy sprzątaniu, mieszkając w obskurnym pokoiku na poddaszu. Pewnego dnia do domu obok wprowadza się tajemniczy mężczyzna, który - jak się okazuje - poszukuje zaginionej córki swojego zmarłego przyjaciela.