Akcja filmu rozgrywa się w Maroku, okupowanym przez wojska francuskie, gdzie francuski generał Birabeau ma za zadanie zniszczyć rebeliantów – arabskie plemię Riffów.
Tajemniczym, nieuchwytnym przywódcą Riffów jest „Czerwony Cień” (ang. "Red Shadow"). Nikt nie wie, że w rzeczywistości jest nim Pierre Birabeau, łagodny, pozornie zniewieściały syn samego generała Birabeau. Pierre ukrywa swoją odważną tożsamość, aby chronić swoją misję i ludność arabską.
Do fortu przybywa z Paryża piękna i porywcza Margot Bonvalet, która ma wkrótce poślubić kapitana Fontaine'a, prawą rękę generała. Margot uważa Pierre'a za nudnego i nieciekawego, ale potajemnie marzy o wielkiej, romantycznej przygodzie i jest zafascynowana mitem Czerwonego Cienia, pragnąc zostać porwana przez śmiałego szejka.
Pierre, w przebraniu Czerwonego Cienia, porywa Margot do kryjówki rebeliantów, co prowadzi do serii romantycznych perypetii i nieporozumień. W intrygę wplątana jest także Azuri, tancerka, która jako jedyna zna sekret tożsamości Czerwonego Cienia i jest zazdrosna o Margot.
Fabuła filmu koncentruje się na losach Arden Stuart (
Greta Garbo), młodej kobiety z wyższych sfer, która sprzeciwia się podwójnym standardom moralnym obowiązującym w społeczeństwie. Bohaterka uważa, że kobiety powinny mieć taką samą wolność w podejmowaniu decyzji życiowych i uczuciowych jak mężczyźni.
Po bolesnym zawodzie miłosnym Arden nawiązuje relację z Packym Cannonem (Nils Asther), z którym wyrusza w daleką podróż jachtem, szukając szczęścia poza konwenansami. Akcja ukazuje jej późniejsze dylematy, gdy po powrocie do domu i wyjściu za mąż za Tommy’ego Hewletta (Johnny Mack Brown), przeszłość oraz dawne pragnienia niezależności ponownie dają o sobie znać.
Fabuła filmu koncentruje się na losach Duke'a (
William Haines), dziedzica ogromnej fortuny i utalentowanego boksera, który postanawia porzucić dotychczasowe życie, aby zapisać się na uniwersytet. Mężczyzna podejmuje tę decyzję po przypadkowym spotkaniu ze studentką, Susie (Joan Crawford), chcąc zyskać jej uznanie i udowodnić, że nie jest jedynie sportowcem.
Bohater stara się ukryć swoją prawdziwą tożsamość przed rówieśnikami oraz kadrą naukową, co prowadzi do serii niefortunnych zdarzeń na terenie kampusu. Akcja ukazuje zmagania Duke'a z nauką, próbami zachowania tajemnicy o bokserskiej karierze oraz rywalizacją o względy dziewczyny z innymi studentami, w tym z Barneyem (Karl Dane). Opis przedstawia starania mężczyzny o pogodzenie dwóch skrajnie różnych światów w obliczu zbliżającego się ważnego pojedynku na ringu.