Filmy rzeka, katastrofa lotnicza, upadek na podłogę, ratunek, pchnięcie nożem, palenie papierosa, samotność, pistolet, prezydent stanów zjednoczonych, krew, domniemana śmierć, pościg, przestępca

Jest rok 1997. Przestępczość w Stanach Zjedoczonych nasiliła się tak bardzo, że z części miasta Nowy Jork utworzono potężne więzienie dla najgroźniejszych kryminalistów. Na tym właśnie terenie, w wyniku ataku terrorystycznego, rozbija się Air Force One z prezydentem na pokładzie. Snake Plissken (Kurt Russell), człowiek na bakier z prawem, były bohater wojenny, ma przedostać się do więzienia i w przeciągu 24 godzin znaleźć i wydostać głowę państwa z opresji. W zamian za to zyskać ma wolność i oczyszczenie z wszelkich zarzutów.